John Madden NFL football

John Madden è morto, all’età di 85 anni, e la sua scomparsa è pianta non soltanto dagli appassionati di football NFL ma anche dai quelli di videogiochi. Il grande allenatore, che nella NFL ha guidato soltanto gli Oakland Raiders (2 stagioni da assistente e 9 da head coach, con la vittoria nel Super Bowl XI, il 9 gennaio 1977 al Rose Bowl di Pasadena), è infatti stato il volto di un gioco che ha attraversato i decenni e le piattaforme, partendo dal John Madden Football uscito nel 1988 per Apple II, soltanto in un secondo tempo per PC e Commodore 64, e arrivando all’attuale Madden NFL 22 per PlayStation 5, Xbox Series e Nintendo Switch.

Il videogioco della Electronic Arts iniziò senza licenze NFL, quindi con giocatori e squadre slegati da quelle reali, e la consulenza di Madden fu casuale perché nell’idea originaria di Trip Hawkins la ‘faccia’ del gioco EA sarebbe dovuta essere quella di Joe Montana. Ma il quarterback dei 49ers era bloccato da un contratto con la Atari e nel mondo EA sarebbe entrato soltanto qualche anno più tardi, fra l’altro con un gioco molto arcade (e quindi a noi gradito) che si contrapponeva al più realistico Madden. Il quale fu scelto per la sua carriera di allenatore  ma soprattutto per la sua popolarità come commentatore televisivo: all’epoca lo era per la CBS, prima di passare ad altre emittenti.e

Madden non era ovviamente un programmatore di videogiochi, ma la sua consulenza fu comunque importante visto che i nerd assoldati da Hawkins sostenevano che dal punto di vista grafico l’ideale fosse un football 7 contro 7: Madden si impuntò sugli 11 e lo sviluppo ebbe notevoli ritardi, al punto che dall’ideazione all’entrata sul mercato sarebbero passati 4 anni. Ne era valsa la pena, però, perché al di là di nomi e loghi fin da subito John Madden Football divenne un must per appassionati anche tiepidi di questo sport. A tutt’oggi, con le varie denominazioni, nel mondo ne sono state vendute quasi 140 milioni di copie.  Facile il confronto con la serie FIFA, che na ha vendute 325 milioni ma con il traino del calcio che è il primo sport in quasi tutto il pianeta.

Noi, fanatici del SEGA Megadrive (o Genesis che dir si voglia), ricordiamo con particolare affetto il Madden NFL ’94 che fu il primo ad avere la licenza ufficiale della NFL, quindi i nomi veri delle squadre. Non dei giocatori, presenti solo con i numeri, visto che non era stato ancora trovato un accordo con il sindacato. Fu anche la prima versione con la stagione regolare NFL interamente giocabile, senza stare a ricordare tutte le innovazioni grafiche: c’era comunque ancora un giusto equilibrio fra l’aspetto ludico e quello tecnico, per usare Madden NFL ’94 non occorreva un master ma soltanto una conoscenza delle regole di base del football. Addio John Madden, ispiratore di tante sfide agli amici anche se siamo sempre stati da single player.