La Parmalat di Niki Lauda

La recente morte di Calisto Tanzi ha prodotto surreali ricostruzioni di storia finanziaria, con il parco buoi di nuovo a leggere che era tutta colpa degli sbianchettamenti di Tonna, ma anche di storia sportiva perché Tanzi e la Parmalat hanno riempito di soldi un numero incredibile di campioni e di squadre, da Stenmark al Parma, da Piquet al Real Madrid. Però per noi e forse anche per altri che non berrebbero mai il latte a lunga conservazione (motivazione unica: ha un sapore schifoso), Parmalat significherà per sempre il cappellino di Niki Lauda, o anche direttamente Niki Lauda.

Fra l’altro Tanzi e la Parmalat furono alla base di una delle più famose storie della Formula 1, quella del passaggio di Lauda dalla Ferrari alla Brabham, alla fine del 1977. Un’annata che il campione austriaco aveva dominato, dopo la delusione della stagione precedente. Delusione non tanto per il Mondiale che, nonostante il terrificante incidente del Nurburgring, soltanto in extremis gli era stato soffiato da Hunt ma per il trattamento freddo ricevuto da Enzo Ferrari. A cui nel corso dei mesi si erano aggiunti screzi con tecnici e dirigenti dell’azienda. Così a metà stagione Lauda decise che in ogni caso avrebbe abbandonato un ambiente ed una scuderia all’epoca vincenti.

E il più lesto a sfruttare la situazione fu Bernie Ecclestone, proprietario della Brabham motorizzata Alfa Romeo, che dopo la morte di Carlos Pace (in un incidente aereo) e scontento di Watson era alla ricerca di un talento puro come quello di Lauda, convinto che l’Alfa avesse in canna il motore del secolo per il 1978. Le pretese di Lauda erano altissime ed il principale sponsor della Brabham, la Martini & Rossi, prese tempo, convinto che in ogni caso l’austriaco avrebbe firmato. A questo punto scese in campo Tanzi, che di Lauda era già sponsor personale, con un’offerta che Ecclestone prese al volo: dalla Parmalat 1.200.000 dollari per la Brabham e il 28 agosto a Zandvoort la firma con Lauda.

Chi nel 1977 sapeva già leggere ricorderà il giornalismo italiota scatenato sul tema ‘Lauda traditore’, con memorabili scoop come le foto di Lauda con Sydne Rome (chi non ha visto La Sculacciata e soprattutto Formula 1, la febbre della velocità?), e di sicuro questa operazione non sarebbe stata per il pilota un successo sportivo anche se nel 1978 Lauda vinse due gran premi e la Brabham-Alfa-Parmalat fece abbastanza bene, nella stagione delle memorabili Lotus con l’effetto suolo (dal 2022 di nuovo il grande tema), prima di un 1979 disastroso che lo portò al primo dei suoi ritiri dall’agonismo. Meglio sarebbe andata a Jody Scheckter, secondo nel 1977 al volante della mitologica Wolf. Il 1978 fu un disastro, ma nel 1979 andò alla Ferrari vincendo il Mondiale al primo colpo. L’ultimo Mondiale piloti di Maranello prima dell’era Schumacher.

The recent death of Calisto Tanzi has produced surreal reconstructions of financial history, once again reading that it was all the fault of Tonna’s whitening, but also of sporting history because Tanzi and Parmalat have filled an incredible number of champions and teams with money, from Stenmark to Parma, from Piquet to Real Madrid. But for us, and perhaps for others who would never drink long-life milk (the only reason being that it tastes disgusting), Parmalat will forever mean Niki Lauda’s hat, or even Niki Lauda directly.

Among other things, Tanzi and Parmalat were behind one of the most famous stories in Formula 1, that of Lauda’s move from Ferrari to Brabham at the end of 1977. A year that the Austrian champion had dominated after the disappointment of the previous season. Disappointment not so much for the World Championship that, in spite of the terrifying accident at the Nurburgring, Hunt had only taken it away from him in extremis, but for the cold treatment received from Enzo Ferrari. Over the course of the months, this was compounded by disagreements with the company’s technicians and managers. So, in the middle of the season Lauda decided that in any case he would have abandoned an environment and a team that was winning at the time.

And the quickest to take advantage of the situation was Bernie Ecclestone, owner of Brabham powered by Alfa Romeo, who after the death of Carlos Pace (in a plane crash) and unhappy with Watson was looking for a pure talent like Lauda’s, convinced that Alfa had the engine of the century for 1978. Lauda’s demands were very high and Brabham’s main sponsor, Martini & Rossi, took time, convinced that in any case the Austrian would have signed. At this point Tanzi, who was already Lauda’s personal sponsor, entered the field with an offer that Ecclestone took on the spot: from Parmalat 1,200,000 dollars for Brabham and on 28 August at Zandvoort the signing with Lauda.

Those who already knew how to read in 1977 will remember the Italian journalism unleashed on the subject of ‘Lauda the traitor’, with memorable scoops such as the photos of Lauda with Sydne Rome (who hasn’t seen The Spanking and above all Formula 1, the fever of speed? ), and certainly this operation would not have been a sporting success for the driver, even though in 1978 Lauda won two Grands Prix and the Brabham-Alfa-Parmalat did quite well, in the season of the memorable Lotus with ground effect (from 2022 again the great theme), before a disastrous 1979 that led to the first of his retirements from racing. Jody Scheckter, second in 1977 at the wheel of the mythological Wolf, had a better luck. 1978 was a disaster, but in 1979 he went to Ferrari and won the World Championship at the first blow. It was Maranello’s last Drivers’ World Championship before the Schumacher era.

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